程序辩护是辩护律师指出办案人员在办案程序方面的违法问题，以达到维护被告人利益的目的，属于进攻性辩护;实体辩护是针对检察机关的指控，提出指控的行为不符合罪刑法定原则、不符合犯罪构成要件等，属于防御性辩护。
程序辩护的法律依据是刑事程序法，我国对刑事侦查行为、检察行为、审判行为以及刑事诉讼过程中采取的强制措施，都有相应的法律程序规范，这些都可以作为程序辩护的法律依据。
程序辩护一旦成功，必然会给当事人莫大的实体利益。那么，到底什么才算合格的程序辩护?
律师发现程序违法的情况主要有几种：一是通过会见犯罪嫌疑人，询问有关线索;二是通过阅卷，查看是否有连续疲劳审讯、同一侦查人员在同一时间询(讯)问不同人;三是通过庭审交叉询问。
刑事律师在程序辩护中的注意事项：
程序辩护挑战的是司法机关工作程序中的违法行为，所以“攻击性强”是它的特点，容易和司法机关形成对立。建议辩护人在选择程序辩护时，可以注意一下几个方面：
1、当前背景下，程序辩护宜与量刑辩护相结合
重实体、轻程序的观念在司法机关中还是普遍存在，现在认罪认罚制度正在广泛实施，在这样的背景下，建议程序辩护与量刑辩护相结合。
当前司法实践中，程序辩护的意见被判决书直接采纳的，还比较少。但在大力推行认罪认罚制度的背景下，将程序违法意见与认罪认罚相结合，与公诉人或者法庭进行诉辩交易，争取被告人利益的大化，不失为维护被告人利益的有效方法。
2、程序辩护应保持理性
在程序辩护中，当找到程序违法行为，并且违法行为对案件结果或被告人利益有重大影响的时候，辩护人需要保持理性、客观的心态，避免情绪化。
3、程序辩护要慎用媒体
媒体是一把双刃剑。公开办案机关违法行为时，辩护人应客观评估对被告人及整个案件的影响，并确保被告人的利益。
程序辩护能够维护被告人的合法权益，也能够促进程序正义和司法的公正。从世界范围来看，程序正义是司法制度发展的一种趋势，是衡量一个国家司法文明的标尺。同实体正义一样，程序正义不能缺席。程序正义就是目的，它就是结果本身。先有方向，才有行动，后有结果。程序正义应该是我们每个刑辩人努力的方向。
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