辩护意见是辩护律师在法庭上针对控方指控，就案件证据、事实、程序、量刑以及法律适用等公开发表的综合性法律意见。
在法庭上，辩护律师以演讲方式公开表达辩护意见。庭后，辩护律师将辩护意见以书面形式呈交法庭，这就是平日所说的“辩护词”。辩护词是重要律师文书之一，它能够直接体现制作者的法律素养、专业水准、工作态度、文字表达力等。辩护意见，需要具备五个基本要素，下文分别述之。
核心词：说服
法庭上公开表达的辩护意见与书面辩护意见，核心内容大体相同，外在形式大大不同。前者是口语表达，后者是书面表达。前者务必要简洁、通俗、口语化，后者务必严谨、规范、论证严密。前者可辅助演讲者的气势、语气、语调、手势来说服裁判者，后者则格式规范、有理有据，发挥逻辑力量。
辩护意见的核心功能是，针对控方指控，说服法官接受己方提出的有利于当事人的意见。法庭上，控辩审三方构成等腰三角形，控方是诉讼发起者，审判范围受起诉范围限制，这是不告不理原则的具体要求。辩方是防御方，在法庭审理过程中，只能针对控方指控范围进行反驳，而不能出界、出圈，不能在起诉范围之外另行开辟“战场”表达意见。
关键词：抬头称谓
说话说给谁听？受文对象是谁？这很重要，必须直截了当进行明示。
法庭上，辩护律师发表辩护意见时，第一句话是“审判长、审判员：受某某委托，我担任其一审辩护人……”。这个“审判长、审判员”就是辩护律师发表辩护意见的听者，也是辩护词的受文对象。
辩护意见的接受对象要明确，只包括合议庭成员，没有其他人。但是，现实中，常有律师在“审判长、审判员”之后再加一个“公诉人”，这就错了，纯粹画蛇添足。还有律师在发表辩护意见时习惯加一句“同时与公诉人商榷”，这也大可不必。
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